สถานที่ท่องเที่ยวที่แรกที่ภรรยาและผมไปเมืองจันทบุรีก็คือที่นี่ครับ อาสนวิหารพระนางมารีอาปฏิสนธินิรมล (Cathedral of the Immaculate Conception) ไม่ต้องถามว่าทำไมผมตอบให้เลยว่า อาสนวิหารแห่งนี้มีความเก่าแก่และงดงาม ซึ่งเป็นวิหารที่มีความสวยงามที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศไทย และยังได้รับรางวัลอนุรักษ์อาคารดีเด่น ประจำปี 2542 จากสมาคมสถาปนิกสยามในพระบรมราชูปถัมภ์อีกด้วย รู้อย่างนี้แล้วจะรออะไรล่ะครับไปกันเลย
อาสนวิหารที่เห็นในปัจจุบันนี้ถูกสร้างเป็นหลังที่ 5 แล้วมีอายุราวๆ 116 ปี แต่ถ้าย้อนประวัติกลับไปตั้งแต่หลังแรกซึ่งในขณะนั้นถูกสร้างขึ้นเป็นโบสถ์หลังเล็ก และสร้างเรื่อยมาจนมาถึงหลังปัจจุบัน ก็เป็นศูนย์รวมให้กับคริสต์ศาสนิกชนชุมชนจันทบูรอยู่คู่กันมายาวนานกว่า 300 ปีเลยทีเดียว สำหรับประวัติโดยละเอียดสามารถหาอ่านเพิ่มความรู้กันได้ที่ วิกิพีเดีย และ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ครับ
ตัวอาคารมีรูปทรงแบบตะวันตกโดยมีลักษณะทางสถาปัตยกรรมแบบ ศิลปะกอทิก (Gothic art) ที่สวยสะดุดตา จุดเด่นแรกที่เห็นได้อย่างชัดเจนก็จะเป็นหอสูงที่มียอดแหลมทั้งสองด้านซ้ายและขวา นอกจากเป็นหอระฆังแล้วยังมีนาฬิกาเรือนใหญ่สามารถมองเห็นได้ไกลอีกด้วย ที่ด้านหน้าอาสนวิหารจะเป็นลานโล่งกว้างและมีรูปปั้น พระแม่มารีย์ หรือ พระนางมารีอา ซึ่งเป็นพระมารดาของ พระเยซู ที่สวยสดงดงาม
เดินถ่ายรูปภายนอกกลางแดดร้อนมากๆแต่พอได้เข้ามาภายในอาสนวิหารกลับเย็นสบาย ระหว่างที่เรานั่งพักร้อนในอาคารก็ชื่นชมกับความงามไปด้วย ภายในเป็นโถงใหญ่มีการตกแต่งที่สวยงามตามแบบตะวันตก หน้าต่างโดยรอบประดับด้วยบานกระจกสีสันสดใสที่มีลวดลายงดงาม กระจกบางบานก็จะเป็นลายภาพของนักบุญต่างๆโดยเฉพาะบริเวณรอบพระแท่นบูชาด้านหน้า กระจกสีเหล่านี้เมื่อมีแสงแดดส่องผ่านเข้ามาจากด้านนอกดูสวยงามมากแม้จะมีอายุเป็น 100 ปีแล้วก็ตาม บนเพดานมีการตกแต่งเป็นรูปทรงท้องเรือไม้โนอาห์ห้อยโคมไฟระย้าสวยงามทีเดียว
ที่บริเวณด้านหน้าเป็นพระแท่นบูชาหรือแท่นพิธีกรรมตกแต่งได้อย่างสวยงาม ประดับด้วยดอกไม้และปูพื้นด้วยหินอ่อนเงางาม บริเวณผนังด้านหลังพระแท่นมีไม้กางเขนและรูปปั้น พระนางมารีอา ประดิษฐานอยู่ตรงกลาง รวมทั้งยังมีรูปปั้นของนักบุญต่างๆอีกด้วย นอกจากนี้เรายังสะดุดตากับรูปปั้นอันล้ำค่าที่อยู่บริเวณด้านขวาของพระแท่น ซึ่งเป็นรูปปั้นแม่พระที่ประดับด้วยพลอยกว่า 200,000 เม็ดหรือกว่า 2 หมื่นกะรัต และฐานยังหล่อขึ้นด้วยเงินบริสุทธิ์ประดับด้วยทองคำและพลอยบริสุทธิ์ชนิดต่างๆ ดูแล้วมีความบริสุทธิ์และสง่างามยิ่งนัก
นับเป็นศาสนสถานของศาสนาคริสต์ที่สวยงามมากแห่งหนึ่งในประเทศไทย การันตีได้จากการได้รับรางวัลอนุรักษ์อาคารดีเด่น ประจำปี 2542 จากสมาคมสถาปนิกสยามในพระบรมราชูปถัมภ์ ตามที่ได้กล่าวมาแล้วอย่างนี้จะไม่ไปเยี่ยมชมสักครั้งหนึ่งเลยหรือ
สำหรับการเข้าเยี่ยมชมสามารถเข้าได้ฟรีไม่มีค่าใช้จ่าย เปิดให้เข้าชมได้ทุกวัน เวลา 8:30 - 16:30 น. (พักเที่ยง 1 ชั่วโมง) โปรดแต่งกายสุภาพและเข้าชมด้วยความสำรวม ในส่วนที่จอดรถยนต์มีให้กว้างขวางหายห่วงครับ
..^_^..